O United Rugby Championship (URC) é un torneo anual de rugby no que compiten equipos profesionais de Escocia, Gales, Irlanda, Italia e Suráfrica. O United Rugby Championship é unha das principais tres ligas europeas de rugby xunto á Premiership inglesa e o Top 14 francés. Os mellores equipos da liga compiten na Copa de Campións Europea de Rugby, unha competición continental que substituíu á Copa Heineken desde a temporada 2013−14.
A competición foi fundada en 1999 coa creación da Liga Galeso-Escocesa, a cal pasou a ser coñecida como "Celtic League" ao incorporar tamén equipos irlandeses. Entre as temporadas 2006−07 e 2010−11, a liga estivo patrocinado pola elaboradora de sidra Magners. Esa mesma temporada 2010−11 incorporáronse dous equipos italianos, aumentando a liga de 10 a 12 equipos. Para reflictir que a liga incluía xa equipos de fóra das nacións celtas, a competición adoptou o nome de Pro12. En canto aos patrocinadores, entre 2011−12 e 2013−14 foi RaboDirect, e posteriormente Guinness. Na temporada 2017−18 a competición incorporou dous novos equipos equipos, esta vez surafricanos, aos que se uniron dous máis en 2021.
O United Rugby Championship xógase entre os meses de setembro e maio, estando os equipos divididos en catro grupos de catro equipos cada un. Un dos grupos está formado polos equipos escoceses, outro polos galeses, outro polos surafricanos e, por último, un grupo formado por dous equipos escoceses e dous italianos. A pesar de estaren divididos en grupos, os equipos ordenanse nunha única táboa de clasificación.[1] Os equipos xogan dúas veces contra cada un dos outros do seu grupo (local e visitante) e unha contra cada equipo dos outros grupos (xa sexa en casa ou fóra). Isto asegura que os equipos de Gales, Irlanda, e Suráfrica xogan entre si seis partidos de derby. Para Italia e Escocia, os seus respectivos clubs xogan contra os equipos do seu propio país tan só dúas veces. Isto crea unha temporada regular de 18 partidos antes dos play-offs. A clasificación elabórase utilizando o sitema de puntución de bonus do rugby, de forma que cada equipo recibe 4 puntos por vitora e 2 por empate. A maiores os equipos poden recibir puntos extra se conseguen anotar catro ou máis ensaios ou se perden por menos de sete puntos.
Os play-offs están compostos polos oito mellores equipos da competición a partido único. Desta forma enfróntanse o primeiro contra o oitavo, o segundo contra o sétimo, o terceiro contra o sexto e o cuarto contra o quinto. En cuartos de final e semifinais a vantaxe de campo é para o equipo peor clasificado. Por outra banda, a final dispútase nunha sede predeterminada. En canto á participación en competicións europeas, os equipos surafricanos tamén poden clasficarse. Así, clasifícanse para a Copa de Campións os gañadores de cada un dos catro grupos, os cales tamén reciben un trofeo. Ademais, outras catro prazas son outorgadas aos seguintes catro equipos mellor clasificados na táboa de clasficiación global.
Historia do formatoEditar
| Período
|
Patrocinador
|
Nome
|
Nº de equipos
|
Países
|
|---|
| 2001–2002
|
Ningún
|
Celtic League
|
15
|
Escocia, Gales, Irlanda
|
| 2002–2003
|
16
|
| 2003–2004
|
12
|
| 2004–2006
|
11
|
| 2006–2007
|
Magners
|
Magners League
|
| 2007–2010
|
10
|
| 2010–2011
|
12
|
Escocia, Gales, Irlanda, Italia
|
| 2011–2014
|
RaboDirect
|
RaboDirect Pro12
|
| 2014–2017
|
Guinness
|
Guinness Pro12
|
| 2017–2020
|
Guinness PRO14
|
14
|
Escocia, Gales, Irlanda, Italia, Suráfrica
|
| 2020–2021
|
12
|
Irlanda, Italia, Escocia, Gales
|
| 2021
|
Guinness PRO14 Rainbow Cup
|
16
|
Escocia, Gales, Irlanda, Italia, Suráfrica
|
| 2021–
|
Vodacom
|
United Rugby Championship
|
Escocia
Gales
Irlanda
Italia
Suráfrica
Aironi
Border Reivers
Bridgend
Cheetahs
Leinster