Licenciouse en física no Instituto Tecnolóxico de Massachusetts (MIT), en 1965. En 1971 fixo o doutoradodoutoramento en física na [[Universidade de California]], Berkeley. Vive nos Países Baixos coa súa muller. En 1987 crea o sistema operativo Minix, un sistema similar a Unix e baseado nel, gratuíto e para uso educativo. Anos máis tarde sería unha das bases do inicio a [[Linux]]. En 1992 protagonizou unha conversa con [[Linus Torvalds]] polos distintos puntos de vista no que se basearía o futuro da informática e os sistemas operativos. Na súa opinión deberan ser mini núcleosmininúcleos e Towars é partidario dos monolíticos núcleos nos futuros sistemas operativos. Entón dixo o mítico: ''LINUX is obsolete'' (en galego, LINUX está obsoleto). Dende 2004 é profesor de Arquitectura de ordenadores e sistemas operativos na Universidade Libre de Amsterdam (Vrije Universiteit Amsterdam).
