[[Ficheiro:Eomaia23423.jpg|miniatura|esquerda|O mamífero ''Eomaia'' foi un devanceiro común dos mamíferos e crese que contaba coa capacidade de producir leite como os mamíferos na actualidade.]]
A produción de leite para nutrir ásas crías puido ser un trazo evolutivo asociado á [[hormona]] [[prolactina]]. Sábese que algunhas especies de peixes do xénero ''[[Symphysodon]]'' nutren ásas súas crías cun fluído semellante ao leite.
O chamado "[[leite de boche]]" está presente en diversos grupos de [[aves]], como as [[Colúmbidos|pombas]], os [[flamengo]]s ou os [[pingüíns]]. Desde o punto de vista biolóxico trátase dun verdadeiro leite, secretadasecretado por glándulas especializadas.<ref>{{Cita web |url=http://www.idiocentrism.com/milk.htm |título=Artigo citado pola universidade de Stanford |data-acceso=23 de xuño de 2013 |urlarquivo=https://web.archive.org/web/20080704075522/http://www.idiocentrism.com/milk.htm |dataarquivo=04 de xullo de 2008 |urlmorta=yes }}</ref>
Con todo, é nos mamíferos onde esta [[Adaptación biolóxica|adaptación evolutiva]] faisese fai característica. Crese que estes proceden dun grupo próximo aos [[Trithelodontidae|tritelodóntidos]] de finais do período [[triásico]]. Estas mesmas fontes creencren que xa mostraban signos de [[lactación]].
Entre as moitas teorías existentes, propúxose que a produción de leite xurdiu porque os antepasados [[sinápsidos]] dos mamíferos tiñan ovos con casca branda, como os actuais monotremas, o cal provocaba o seu rápido desecamento. O leite sería dese modo unha modificación da secreción das [[glándula sudorípara|glándulas sudoríparas]] destinadadestinado a transferir auga aos ovos.<ref name=Oftedal>{{Cita publicación periódica|autor=Olav T. Oftedal|título=The Origin of Lactation as a Water Source for Parchment-Shelled Eggs|ano=2004|publicación=Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia|volume=7|número=3|id=DOI 10.1023/A:1022848632125|url=}}</ref> Outros autores, nunha teoría que pode ser complementaria da anterior, opinan que as glándulas mamarias proceden do [[sistema inmunitario]] innato e que a lactación sería, en parte, unha resposta inflamatoria ao dano [[tecido (bioloxía)|tisular]] e a infección.<ref name=inmunitario>{{Cita publicación periódica|autor=Vorbach C, Capecchi MR, y Penninger JM:|título=Evolution of the mammary gland from the innate immune system?|ano=2006|publicación=Bioessays|volume=28|número=6|id=PMID 1670006|url=}}</ref> Aínda que existen dificultades, varios enfoques aproximan a data de aparición na historia evolutiva:
[[Ficheiro:Goat kid feeding on mothers milk.jpg|miniatura|250px|A necesidade evolutiva de alimentar ás crías vese satisfeita na produción de leite propio dos mamíferos.]]
