A primeira proteína quinase activdaactivada por mitóxenoquemitóxeno que se descubriu foi [[ERK1]] (MAPK3) en mamíferos. Como ERK1 e oa seu estreitomoi parenterelacionada [[ERK2]] (MAPK1) estánestaban ambas implicadas na sinalización de [[factor de crecemento|factores de crecemento]], a familia foi denominada "activada por mitóxeno". Co descubrimento doutros membros, incluso en organismos moi afastados, como as plantas, quedou cada vez máis claro que o nome escollido era pouco axeitado, xa que a maioría das MAPK en realidade interveñen na resposta a danos potenciais, estímulos de estresesabióticosestreses abióticos ([[osmose|hiperosmose]], [[estrés oxidativo]], [[danos no ADN]], baixa [[osmolaridade]], [[infección]] etc.). Como as plantas non poden "escapar fuxindo" dos estreses, as plantas terrestres están entre os organismos con maior número de [[xene]]s de MAPK. Por tanto, o papel das quinases de mamíferos ERK1/2 como reguladores da proliferación celular non indica unha función xenérica, senón moi especializada, aínda que se mantén o nome MAPK para esta familia.
