Móvense ritmicamente e de forma coordinada, cada un cun movemento semellante ao do brazo dun nadador, retrocedendo en posición extendidaestendida, e en conxunto ao dun campo de trigo movido polo vento (movemento de batida coordinado). MentrasMentres reciban a enerxía necesaria en forma de [[Adenosín trifosfato|ATP]] os cilios seguen batendo automaticamente. O efecto é un empuxe neto, que dá lugar a que a célula se desprace no seu medio, como ocorre con certos protistas e animais moi pequenos; ou que o líquido extracelular circundante sexa impulsado, que é a función que cumpren os cilios no epitelio das vías respiratorias humanas.
