En 1956, dous científicos británicos, John Barnes e Peter Magee, informaron que a [[dimetilnitrosamina]] producía [[tumor]]es hepáticos en ratas. Realizáronse máis investigacións e descubriuse que aproximadamente o 90% dos compostos de nitrosaminas eran [[carcinóxeno]]s.<ref name="nitrocancer">{{Cite web|title=Nitrosamines and Cancer |url= }}</ref>
Na década de 1970, houboun incrementonaincremento na frecuencia de cancro de fígado en animais domésticos de granxa de [[Noruega]]. Estes animais foran alimentados con carne de [[arenque]], que fora conservada utilizando [[nitrito de sodio]]. O nitrito de sodio reaccionara coa [[dimetilamina]] na carne do peixe e producira [[N-nitrosodimetilamina|dimetilnitrosamina]].<ref name="nitrocancer" />
As nitrosaminas poden causar [[cancro]]s nunhawnunha ampla gama de especies animais, unha característica que suxire que poden ser tamén canceríxenas en humanos. Actualmente, as probas epidemiolóxicas de que se dispón procedentes de estudos de casos control sobre o consumo de nitritos e nitrosaminas apoia que hai unha asociación positiva destes produtos co incremento do risco de [[cancro de estómago]] e co [[cancro esofáxico]], e entre o consumo de carne e carne procesada e o cancro gástrico e esofáxico, e entre o consumo de peixe conservado e vexetais e peixe afumado e o cancro de estómago, perononpero non é concluínte.<ref>{{cite journal|pmid=16865769|year=2006|last1=Jakszyn|first1=P|last2=Gonzalez|first2=CA|title=Nitrosamine and related food intake and gastric and oesophageal cancer risk: A systematic review of the epidemiological evidence|volume=12|issue=27|pages=4296–303|journal=World journal of gastroenterology : WJG|pmc=4087738}}</ref>
As [[hidrazina]]s derivadas destas nitrosaminas, por exemplo [[UDMH]], son tamén carcinóxenas.
