'''Catalizador''' é unha sustanciasubstancia ([[composto]] ou [[elemento]]) capaz de acelerar ('''catalizador positivo''') o retardar ('''catalizador negativo''' ou inhibidor) unha [[reacción química]], permanecendo el mismo inalterado (non se consume durante a reacción). A este proceso chámaselle [[catálisiscatálise]]. Os catalizadores nonon alteran o balance enerxético final da reacción química, senón que só permiten que se acade o '''[[equilibrio químico|equilibrio]]''' con maior ou menor velocidade.
Moitos dos catalizadores actúan alterando superficies, permitindo atoparse e unirse ou separarse a dous ou máis reactivos químicos.
No mundo natural hai catalizadores [[biologíabioloxía|biolóxicos]] ou [[biocatalizador]]es, os máis importantes son as [[enzimasencimas]], de natureza [[proteína|proteica]], aínda que tamén existen [[ácido ribonucleico|ácidos ribonucleicos]] con capacidade catalítica, denominados [[ribozimasribocimas]].
A catálisis pode ser de dous tipos:
* Homoxénea: o catalizador e o reactivo están nunha mesma fase, por exemplo, en solución acuosa. É o caso da catálisis ácido-base e a catálisis enzimática.
* '''Homoxénea''': o catalizador e o reactivo están nunha mesma fase, por exemplo, en solución acuosa. É o caso da catálise [[ácido-base]] e a catálise encimática. * '''Heteroxénea''': o catalizador e o reactivo atópanse en distintas fases, como por exemplo, a catálisiscatálise heteroxénea dunha reacción entre sustanciassubstancias gaseosasgasosas absorbidas na superficie de metal. Os catalizadores sólidos poden ser porosos e están feitos de metal ou óxido metálico soportado sobre unha matriz sólida inerte. Este caso particular coñécese como '''catálisiscatálise de contacto'''. Este tipo de catalizadores son amplamente utilizados nas refinerías de [[petróleo]].
