[[Ficheiro:Latex_dripping.JPG|thumb|200px|right|LatexLátex recolléndose dunha árbore tropical]]
O '''caucho''' é un [[polímero]] de hidrocarbono elástico que xorde como una emulsión leitosa (coñecida como o [[látex]]) na seiva de varias plantas, pero que tamén pode ser producido sinteticamente. A principal fonte comercial do látex son as euforbiáceas. Outras plantas que conteñen o látex son: figueiras[[figueira]]s, euphorbias[[euphorbia]]s e o [[dente de león]] común. Estas non foron a fonte principal do caucho, aínda que cando [[Alemaña]] foi dividida durante a [[Segunda Guerra Mundial]], fixeron tentativas para empregar tales fontes, antes de que forafose suplantado polo desenvolvemento do caucho sintético.
Crese que foi bautizado por [[Joseph Priestley]], que o descubriu en [[1770]], quequen secou o látex e borrou anotacións en lapis.
No seu lugar de orixe, centro e sur de [[América]], o caucho foi recolectadocolleitado durante moito tempo. As civilizacións mesoamericanas empregaron o caucho sobre todo de ''Castilla elástica''. Os antigos mesoamericanos tiñan un xogo de pelota onde empregaban pelotas de goma. Unhas pelotas precolombinasprecolombianas foron atopadas no ano 1600 a.C. Segundo [[Bernal Díaz del Castillo]], os conquistadores españois asombráronse polos grandes saltos que lograban as pelotas de goma dos [[aztecas]], quen see preguntabanpreguntábanse se as pelotas estaban encantadas por espíritos malignos.
Os [[maias]] tamén facían un tipo de zapato de goma sumrxindomergullando os pés nunha mistura de látex. O caucho foi empregado noutros contextos, como tiras para soster instrumentos de pedra e metálicos a mangos de madeira e acolchado para os mangos dos instrumentos. Mentres os antigos mesoamericanos non tiñan a vulcanización, desenvolveron métodos orgánicos de tratar o caucho con resultados similares.
