Caption

Why the polar regions are colder: Effect of the Earth's shape and atmosphere on incoming solar radiation.

Compared to equatorial regions (b), incoming solar radiation of the polar regions (a) is less intense for two reasons:

1. the solar radiation arrives at an oblique angle nearer the poles, so that the energy spreads over a larger surface area, lessening its intensity.
2. The radiation travels a longer distance through the atmosphere, which absorbs, scatters and reflects the solar radiation.

Tropical areas (i.e. lower latitudes, nearer the equator) receive solar radiation which is closer to vertical.

The angle of incidence of the rays, combined with the albedo of the surface has also a strong influence on the amount of energy being absorbed (or reflected) at the surface. In the ice-covered polar zones, almost all direct energy from the sun is reflected because it is white and the angle is small. In short, the angle of incidence affects the heating of the surface in 3 different ways: length of atmospheric track, variable flux and variable reflection

For simplicity, the diagram ignores the axial tilt of the Earth, which causes each pole to slip into darkness for around 6 months of the year, and means the equator's ground is generally not perpendicular with the sun's light.

About

• Created in Inkscape (v0.45)

Based on diagrams in:

• Ecology: Theories and Applications, 4th Edition, Peter Stiling. Figure 14.2. page 231.
• Biology, third edition. Arms & Camp. Figure 49-1. page 973.
• ...and from feedback at en:Wikipedia:Picture_peer_review/Oblique_rays

Other versions

• 
  Original
• 
  With land mass
• 
  Northern Winter axial tilt
• File:Oblique rays 04 Penga
• Slight Spring or Autumn tilt (my preferred version)
  Slight Spring or Autumn tilt (my preferred version)

See also

• Image:Flux surface.jpg, related diagram (Portuguese)

Licensing

Diagram credit: Peter Halasz. (User:Pengo)

Eu, como posuidor dos dereitos de autor desta obra, pola presente publícoa baixo as seguintes licenzas:

Este ficheiro está licenciado baixo as licenzas Creative Commons recoñecemento compartir igual xenérico 2.5, recoñecemento compartir igual xenérico 2.0 e recoñecemento compartir igual xenérico 1.0.

Vostede é libre de:

• compartir – copiar, distribuír e difundir a obra
• facer obras derivadas – adaptar a obra

Baixo as seguintes condicións:

• recoñecemento – Debe indicar a debida atribución de autoría, fornecer unha ligazón á licenza e indicar se se realizaron cambios. Pode facer isto de calquera forma razoable, mais non nunha forma que indique que quen posúe a licenza apoia ou subscribe o seu uso da obra.
• compartir igual – Se altera, transforma ou amplía este contido, debe publicar as súas contribucións baixo a mesma licenza ou outra compatible á orixinal.

https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.5CC BY-SA 2.5 Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 truetrue

Autorízase a copia, distribución e/ou modificación deste documento baixo os termos da licenza de documentación libre GNU, versión 1.2 ou calquera outra que posteriormente publique a Free Software Foundation; sen seccións invariables, textos de portada, nin textos de contraportada. Inclúese unha copia da devandita licenza na sección titulada GNU Free Documentation License.http://www.gnu.org/copyleft/fdl.htmlGFDLGNU Free Documentation Licensetruetrue

	Este ficheiro está licenciado baixo a licenza Creative Commons recoñecemento compartir igual 3.0 sen adaptar.
	Vostede é libre de: compartir – copiar, distribuír e difundir a obra facer obras derivadas – adaptar a obra Baixo as seguintes condicións: recoñecemento – Debe indicar a debida atribución de autoría, fornecer unha ligazón á licenza e indicar se se realizaron cambios. Pode facer isto de calquera forma razoable, mais non nunha forma que indique que quen posúe a licenza apoia ou subscribe o seu uso da obra. compartir igual – Se altera, transforma ou amplía este contido, debe publicar as súas contribucións baixo a mesma licenza ou outra compatible á orixinal.
	A etiqueta desta licenza engadiuse a este ficheiro como parte da actualización da licenza GFDL.http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/CC BY-SA 3.0Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0truetrue

Pode seleccionar a licenza que desexe.

For Creative Commons and GFDL licenses, give attribution to:

• Peter Halasz
• and/or, link to this image page: http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Oblique_rays.svg

Although not a requirement of the licenses, if you use this image in print or media other than the web, I would appreciate it if you let me know. Please contact me if you require alternate licensing.