Nada se sabe de certo sobre a vida de Ertuğrul, alén de ser o pai de Osman; as referencias máis antigas son historias escritas polos otománs una partir de finais do século despoisXIV da{{s|XIV}} súae morteos dous grupos de tradicións que o evocan no século XV son de carácter lendario<ref name="EI">V.L. Ménage, s.v. ''Erto<u>gh</u>rul'' in ''Encyclopaedia of Islam, Second Edition''. Volume II, 1991, pp.710-711.</ref>e, xa que logo, de precisión cuestionable<ref name="coin">{{Cita libro|autor=Lindner, Rudi P.|ano=1983|título=Nomads and Ottomans in Medieval Anatolia|editorial=Indiana University Press|páxina=21}}</ref><ref>{{Cita libro|ISBN=9780521620932|autor=Fleet, Kate|título=The Cambridge History of Turkey|editorial= Cambridge University Press|ano=2009|páxina=118}}</ref>. Hai algunhas moedas cuñadas supostamente na súa época ou pouco despois, unha co texto "Cuñada por Osman fillo de Ertuğrul", suxire que Ertuğrul foi unha figura histórica<ref name="Finkel"/>. Noutra moeda lese "Osman bin Ertuğrul bin Gündüz Alp"<ref name="Akgunduz"/>, malia Ertuğrul considerarse tradicionalmente fillo de Suleyman Shah<ref name="auto"/>. Segundo estas tradicións tardías, Ertuğrul foi o xefe da tribo Kayı<ref name="Shaw"/> dos oghuzs. Como resultado da axuda que lle deu os [[Dinastía selxúcida|selxúcidas]] contra dos Bizantinos, o sultán sexúcida do Rum Ala ad-Din Kay Qubadha I concedeulle terras en Karaca Dağ, unha zona montañosa preto de Angora (actual [[Ancara]]). Un relato indica que foi por repeler unha incursión hostil dos bizantinos ou outro adversario<ref>Ali Anooshahr, ''The Ghazi Sultans and the Frontiers of Islam'', pg. 157</ref>. Máis tarde, recibiu a aldea de Söğüt que conquistou xunto coas terras veciñas. Esa aldea, onde morrería, converteuse na capital otomá co seu fillo [[Osman I|Osman]].
