Algúns tripanosomátidos só viven nun [[hóspede]], mentres que outros son heteróxenos, xa que viven en máis dunha especie hóspede ao longo do seu ciclo de vida. Estes ciclos de vida heteróxenos desenvólvense xeralmente nos intestinos de [[insectoinsectos]]s que zugan sangue e o sangue ou outros tecidos dos [[vertebradovertebrados]]s. Hóspedes máis raros son outros invertebrados que se alimentan de sangue, como as [[sambesuga]]s, e outros organismos como as [[planta]]s. As diferentes especies presentan un variado rango de morfoloxías nos sucesivos estadios do seu ciclo de vida, e a maioría teñen polo menos dúas morfoloxías. Tipicamente, as formas promastigota e epimastigota encóntranse en hóspedes insectos, as formas tripomastigota na corrente sanguínea de mamíferos, e os amastigotas son intracelulares.
