Estudou Dereito nas Universidades de Santiago de Compostela, Zaragoza e Oviedo (1951-1956). Acadou a licenciatura en [[Dereito]] na [[universidade de Oviedo]] e fixo o doutoramento na [[universidade de Santiago de Compostela]]. Completou os estudos na [[London School of Economics]] e na [[universidade de Bonn]],<ref name=":0" /> Foi profesor de Administración Económica na Escuela Nacional de Administración Pública de Alcalá de Henares en 1956 e despois na Universidade de Madrid. Foi catedrático de Dereito Administrativo na universidade[[Universidade de Santiago de Compostela]] dende [[1968]]. Foi director adxunto do Instituto de Estudos Administrativos de Alcalá de Henares, conselleiro nacional de Educación e membro da xunta asesora da Secretaría Xeral Técnica da Presidencia do Goberno. Foi secretario xeral técnico da Presidencia do Goberno con [[Luis Carrero Blanco]] en 1969<ref>''[[La Voz de Galicia]]'', 8-11-1969, p. 10.</ref> e foi elixido procurador en Cortes en 1971 como representante da familia.<ref>[http://www.congreso.es/portal/page/portal/Congreso/Congreso/Iniciativas?_piref73_2148295_73_1335437_1335437.next_page=/wc/servidorCGI&CMD=VERLST&BASE=DIPH&FMT=DIPHXDSP.fmt&DOCS=1-1&DOCORDER=FIFO&OPDEF=Y&QUERY=%28MEILAN+GIL++JOSE+LUIS%29.DIPU. Ficha no Congreso dos Deputados]</ref> En 1990, foi nomeado reitor da [[universidade da Coruña]] (UDC) no primeiro mandato de Fraga na Xunta de Galicia,<ref name=":1">{{Cita web|url=https://www.laopinioncoruna.es/coruna/2018/06/27/ex-rector-jose-luis-meilan/1304917.html|data-publicación=27-06-2018|páxina-web=laopinioncoruna.es|título=El ex rector José Luis Meilán Gil fallece a los 84 años|data-acceso=27-06-2018}}</ref> e consideróuselle próximo ao [[Opus Dei]]. <ref name=":2">{{Cita web|url=https://www.laopinioncoruna.es/coruna/2015/08/10/rector-llego-decreto/984304.html|apelidos=Gutiérrez|nome=José Manuel|data-publicación=10-08-2015|páxina-web=laopinioncoruna.es|título=El rector que llegó por decreto|data-acceso=27-06-2018}}</ref> Nos últimos anos foi columnista do xornal ''[[La Voz de Galicia]]''.
