Zamenhof naceu e criouse na cidade de [[BialystokBiałystok]], que naquela época formaba parte do [[Imperio Ruso]] mais na actualidade pertence a [[Polonia]]. Zamenhof formaba parte da [[xudaísmo|comunidade xudía]], que a finais do [[século XIX]] constituía o 66 % da poboación da cidade, xunto cun 18 % de polacos, un 8 % de rusos non xudeus, un 6 de alemáns e un 2 % de bielorrusos. Nela falábanse moitas linguas, polo que había dificultades para a comprensión entre as diversas culturas. Isto motivouno para buscar unha solución ao problema, e co paso dos anos foi desenvolvendo o [[esperanto]] nun proceso longo e laborioso.
Os seus tres fillos foron asasinados polos [[nazi]]s durante o [[Holocausto]].
