Os branquiúros son fundamentalmente [[ectoparasito]]s de [[peixes]] mariños e de auga doce, aínda que tamén hai algunhas especies de vida libre. A diferenza dos [[copépodos]], ademais do único ollo fusionado, posúen dous [[ollo simple|ollos simples]] a cada lado da cabeza.
O corpo dos branquiúros é traslúcido, ata o punto de que unicamenteo que mellor se aprecia é a zona abdominal, onde se encontra o aparato dixestivo. Estes [[parasito]]s adoitan fixarse ás [[branquia]]s dun peixe, ás veces en cantidades tan grandes que poden causar a morte do animal [[hóspede]]. As súas [[mandíbula (artrópodos)|mandíbulas]] están reducidas, presentan beiras cortantes e están aloxadas dentro dun aparato en forma de [[estilete]] chamado probóscide, mentres que os [[apéndice (artrópodos)|apéndices]] se reducen, sen chegaren a desaparecer de todo. A diferenza dos copépodos parasitos, os branquiúros non recuperan a súa forma libre unha vez que iniciaron a súa etapa parasitaria ata o final da súa vida na época de apareamento.
