A Polinesia Francesa foi un dos últimos lugares da Terra colonizados polos seres humanos. Os científicos creen que a Gran Migración da Polinesia ocorreu ao redor dohai anouns 15003500 aCanos cando os pobos [[austronesios]] chegaron nunha viaxe utilizando a navegación astronómica para atopar illas no océano Pacífico Sur. As primeiras illas da Polinesia Francesa colonizadas foron as [[Illas Marquesas]] aproximadamentehai uns 2002200 ACanos. Os polinesios máis tarde aventurouse ao sudoestesuroeste e descubriron as [[Illas da Sociedade]] en torno ao ano 300.<ref name=KMLA1797>{{cite web|url=http://www.zum.de/whkmla/region/pacific/frpolynpre1797.html|title=History of Polynesia, before 1797|first=Alexander|last=Ganse|accessdate=20 de outubro de 2007|archiveurl=https://web.archive.org/web/20071230062227/http://www.zum.de/whkmla/region/pacific/frpolynpre1797.html|archivedate=30 de decembro de 2007}}</ref>
A chegada dos europeos comezou en 1521, cando o explorador portugués [[Fernão de Magalhães]], navegando ao servizo da [[Monarquía Española|Coroa española]], avistou [[Atol Puka Puka|Puka-Puka]] no [[Illas Tuamotu-Gambier|arquipélago Tuamotu-Gambier]]. En 1772, o holandés [[Jakob Roggeveen]] atopouse con [[Bora Bora]] nas [[Illas da Sociedade]].
