É una ave de corpo pesado, duns 75 cm de lonxitude. Xeralmente é negro cun brillo broncíneo, aínda que as ás son marróns escuras. Os adultos teñen unha pequena crista na cabeza, e normalmentena época reprodutora teñen aalgunhas plumas brancas na cabeza e parte posterior do dorso, que despois brancaperden. Unha característica de diagnóstico nos adultos é teren ollos claros na cara totalmente negra, mentres que os inmaturos teñen ollos escuros.<ref>Princeton Illustrated Checklists-Birds of Southern Africa-Ber Van Perlo, 1999</ref> Carecen da mancha gular laranxa doutras especies da súa zona como ''[[Phalacrocorax capensis]]''.
