Estudou física e enxeñería aeroespacial, e traballou na [[Defence Research and Development Organisation]] (DRDO) e na [[Organización India de Investigación Espacial]] (ISRO). Tivo un papel salientable no programa espacial indio e no desenvolvemento de mísis<ref name=Britannica>{{cita libro|título=A to C (Abd Allah ibn al-Abbas to Cypress).|ano=2000|editor=Encyclopædia Britannica (India)|lugar=Nova Delhi|isbn=978-0-85229-760-5|páxina=2|url=http://books.google.com/?id=Kpd9lLY_0-IC&dq=abdul+kalam+first+worked+drdo}}</ref>, chegando mesmo a ser coñecido como o "home mísil da India" polo seu traballo no desenvolvemento da tecnoloxía de [[mísil balístico|mísis balísticos]] e de [[vehículo lanzador|vehículos lanzadores]] .<ref>{{cita libro|nome=R. K.|apelidos=Pruthi |url=http://books.google.com/?id=Ee3PR5HFBCAC| título=President A.P.J. Abdul Kalam| editor=Anmol Publications| ano =2005|isbn= 978-81-261-1344-6| capítulo= Ch. 4. Missile Man of India| páxinas=61–76}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.torontosun.com/2015/07/29/indias-mr-missile-a-man-of-the-people?token=8bebcb17cfd851eb0bc06642519e8767|título=India's 'Mr. Missile': A man of the people|data=30 de xullo de 2015}}</ref><ref>{{cita web|url=http://timesofindia.indiatimes.com/city/hyderabad/Kalams-unrealised-Nag-missile-dream-to-become-reality-next-year/articleshow/48267342.cms|título=Kalam's unrealised 'Nag' missile dream to become reality next year|data=30 de xullo de 2015}}</ref>Tamén mantivo un papel crucial nas probas nucleares de 1998, coñecidas como ''[[Pokhran-II]]'', que seguiron as primeiras realizadas na India en 1974.<ref>{{cita libro| apelido=Amartya|nome= Sen |url= http://books.google.com/?id=IjZA-bQde1wC&pg=RA1-PA169|capítulo=India and the Bomb|título= Prisoners of the Nuclear Dream| páxinas=167–188|editor=Sangam Books| ano=2003|isbn=978-81-250-2477-4}}</ref>
En 2002 Kalam resultou elixido o 11º Presidente da India co apoio tanto do partido gobernante, o [[Bharatiya Janata]], como do principal da oposición o [[Congreso Nacional Indio]]. Popularmente coñecido como o "presidente do pobo".<ref>{{cite web|autor1=Amarnath k Menon|título=Why Abdul Kalam was the 'People's President'|url=http://www.dailyo.in/politics/why-apj-abdul-kalam-was-the-peoples-president/story/1/5270.html|website=DailyO.in|publisher=DailyO|data=28 de xullo de 2015}}</ref>En 2007 tras rematar o seu mandato, volveu a dar clases como profesor visitante en varias institucións. Recibiu numerosos premios e condecoracións, entre os que salienta o [[Bharat Ratna]], o honor civil supremo da India.
