A membrana basilar é unha estrutura pseudoresonante<ref>M. Holmes and J. D. Cole, "Pseudoresonance in the cochlea, ' in: ''Mechanics of Hearing'', E. de Boer and M. A. Viergever (editors), Proceedings of the IUTAM/ICA Symposium, Delft (1983), pp. 45-52.</ref> que, igual que fabfan as cordas dun instrumento musical, varíanvaría en grosor e rixidez. A "corda" da membrana basilrbasilar non é un conxunto decordasde cordas situadasituadas en paralelo, como as cordas duhadunha guitarra, senón unha longa estrutura que ten diferentes propiedades (anchura, rixidez, masa, amortecemento dadas vibracións, e as dimensións dos condutos aos que se acopla) en diferentes puntos ao longo da súa lonxitude. OmovementoO movemento da membrana basilar descríbese xeralmente como unha onda viaxeira.<ref>{{cite book | title = Compression: From Cochlea to Cochlear Implants | author = Richard R. Fay, Arthur N. Popper, and Sid P. Bacon | publisher = Springer | year = 2004 | isbn = 0-387-00496-3 | url = http://books.google.com/?id=4Z5mV_qhB5kC&pg=PA4&dq=traveling-wave++%22basilar+membrane%22 }}</ref> Os parámetros da membrana nun punto determinado da súa lonxitude determinan a súa frecuencia característica (FC), a fecuencia á cal ese punto é mái sensible ás vibracións sonoras. A membrana basilar é máis ancha (0,42–0,65 mm) e memosmenos ríxida no ápice da cóclea, e máis estreita (0,08–0,16 mm) e máis ríxida na base.<ref>Oghalai JS. The cochlear amplifier: augmentation of the traveling wave within the inner ear. ''Current Opinion in Otolaryngology & Head & Neck Surgery''. 12(5):431-8, 2004</ref> Os sons de alta frecuencia localízanse preto da base da cóclea (preto das ventás redonda e oval), mentres que os de baixa frecuencia localízanse preto do ápice.
