[[Ficheiro:MiRO3.jpg|miniatura|A estación de depuración de [[Karlsruhe]], Alemaña verte no [[río Alb]] no norte da [[Selva Negra]].]]
Moitos dos procesos realizados nas [[EDAR|estacións de tratamentodepuración de augas residuais]] están deseñados para imitar os procesos que ocorren no medio ambiente, tanto se este é un corpo de auga natural oucomo se é a terra e subsolo. Se non están sobrecargadas, as bacterias do medio ambiente consomen os contaminantes orgánicos, aínda que isto reduce os niveis de oxíxeno na auga e pode cambiar significativamente a [[ecoloxía]] global das augas receptoras. As poboacións de bacterias nativas aliméntanse dos contaminantes orgánicos, e as cifras de microorganismos patóxenos presentes son reducidas polas condicións do ambiente natural como a exposición á predación ou á radiación ultravioleta. En consecuencia, en casos en que o medio ambiente receptor proprociona un alto nivel de dilución, non é necesario que haxa un alto grao de tratamento das augas residuais. Porén, hai probas recentes que demostran que se hai niveis moi baixos de contaminantes específicos nas augas residuais, incluíndo [[hormona]]s (procedentes da cría gandeira e residuos de hormonas contraceptivas humanas) ou de materiais sintéticos como [[ftalato]]s que imitan na súa acción ás hormonas, poden ter un impacto adverso impredicible na biota natural e potencialmente nos humanos se a auga se reutiliza como auga potable.<ref> Environment Agency (archive) – Persistent, bioaccumulative and toxic PBT substances at the Wayback Machine (archived August 4, 2006). environment-agency.gov.uk. Retrieved on 2012-12-19^[http://www.environment-agency.gov.uk/business/444304/1290036/1290100/1290353/1294402/1311542/?version=1&lang=_e]</ref><ref>[http://planetearth.nerc.ac.uk/news/story.aspx?id=297 Natural Environmental Research Council – River sewage pollution found to be disrupting fish hormones]. Planetearth.nerc.ac.uk. Retrieved on 2012-12-19.</ref><ref> Endocrine Disruption Found in Fish Exposed to Municipal Wastewater at the Wayback Machine (archived October 15, 2011). USGS [http://toxics.usgs.gov/highlights/wastewater_fish.html]</ref> Na [[Unión Europea]] e [[EUA]], os vertidos incontrolados de augas residuais ao medio ambiente non están permitidas pola lei, e existen requirimentos estritos sobre a cualidade da auga vertida. Un importante problema nas próximas décadas será o incremento de vertidos de augas residuaos incontrolados nos países en desenvolvemento.
