As unidades de pirofosfato de isopentenilo poden biosintetizarse por dúas vías:
* A través de intermediarios da '''vía do ácido mevalónico (MVA)''' (ou mevalonato). Esta é a vía normal utilizada pola gran maioría dos seres vivos.
* A partir de compostos derivados da '''[[vía alternativa aoá do malonato]]''' ou '''vía do 2-C-metil-D-eritritol 4-fosfato ''', denominada tamén '''vía da 5-Fosfono-1-Desoxi-D-Xilulosa (DXP ou DOXP)'''. Pensábase orixinalmente que os precursores biosintéticos de todos os terpenos proviñan da vía do mevalonato, ata que recentemente se descubriu que diversos terpenos en plantas e bacterias se producen mediante a ruta DXP. <ref>{{cita publicación |autor=Eisenreich W, Rohdich F, Bacher A. |título=Deoxyxylulose phosphate pathway to terpenoids. |publicación=Trends Plant Sci. |volumen=6 |número=2 |páginas=78-84 |año=2001 |doi=10.1016/S1360-1385(00)01812-4}}</ref>
