Os [[deterxente]]s e [[surfactante]]s son moléculas que combinan grupos moi apolares e grupos moi polares. Tradicionalmente, os [[xabón]]s son os surfactantes máis populares, que derivan de [[ácido graxo|ácidos graxos]]. A partir de mediados do [`[século XX]], o uso de ácidos sulfónicos superou ao dos xabóns nos países desenvolvidos. Por exemplo, prodúcense uns 2.000 millóns de quilogramos de [[alquilbenzenosulfonatoalquilbencenosulfonato]]s cada ano para diversos propósitos. Os sulfonatos de lignina, producidos por sulfonaciósulfonación da [[lignina]] son compoñentes dos fluídos de perforación e aditivos en certos tipos de [[formigón]].<ref>Kosswig, K. “Surfactants” in Ullmann’s Encyclopedia of Industrial Chemistry 2002, Wiley-VCH, Weinheim. {{DOI|10.1002/14356007.a25_747}}.</ref>
