Cando os descendentes das dúas liñaxes son similares nun desterminado aspecto, a evolución defínese como paralela se os antepasados considerados desas liñaxes eran tamén similares, e como converxente se non o eran.
Cando as formas ancestrais non están especificadas ou son descoñecidas, ou o conxunto de trazos considerado non está claramente especificado, a distinción entre evolución converxente e paralela é máis subxectiva. Por exemplo, theo strikingcaso exampledas offormas similarde placentalmamíferos andplacentarios marsupiale formsmarsupiais isé describeddescrita bypor [[Richard Dawkins]] inno seu libro ''[[The Blind Watchmaker]]'' ascomo aun casecaso ofde convergentevolución evolutionconverxente,<ref>{{cite book| last = Dawkins| first = Richard| authorlink = Richard Dawkins| year= 1986| title = [[The Blind Watchmaker]]| publisher = W. W. Norton & Company, Inc.| isbn = 0-393-31570-3| pages=100–106|ref=harv}}</ref> becauseporque mammalsos onmamíferos eachde continentcada hadcontinente atiñan longunha evolutionaryhistoria historyevolutiva priorlonga toantes theda extinctionextinción ofdos the dinosaurs under[[dinosauro]]s whichna toque accumulateacumular relevantdiferenzas differencesrelevantes. [[Stephen Jay Gould]] describesdescribe manymoitos ofdos themesmos sameexemplos examplescomo asevolución parallelparalela evolutionempezando startingdesde fromo theantepasado commoncomún ancestorde oftodos allos marsupialsmarsupiais ande placentalsplacentarios. ManyMoitas evolvedsemellanzas similaritiesque canevolucionaron bepoden describeddescribirse inen concept asconcepto parallelcomo evolutionevolución fromparalela a remotepartir ancestor,dun withantepasado theremoto, exceptioncoa ofexcepción thosedas whereestruturas quitebastante differentdiferentes structuresque areson co-optedutilizadas topara aunha función similar function. ForPor exampleexemplo, considerse consideramos a especie ''[[Mixotricha paradoxa]]'', aun microbemicrobio thatque haspresenta assembledun asistema systemde ofremos rowsque of apparentparecen [[ciliacilio]]s ande [[basalcorpo body|basal|corpos bodiesbasais]] closelyque resemblinglembran thataos ofdos [[ciliateciliados]]s, pero que buten thatrealidade areson actuallypequenos smallermicroorgsanismos [[symbiontsimbiose|simbiontes]]. micro-organisms,Outro orexemplo theson differentlyas orientedcolas tailscon ofdiferente fishorientación andque whales.teñen Onos thepeixes converse,e anyas casebaleas. inÁ whichinversa, lineagescalquera docaso notno evolveque togetherdúas atliñaxes thenon sameevolucionan timexuntas inao themesmo sametempo ecospaceno mightmesmo beecoespazo describedpoderían asdescribirse convergentcomo evolutionevolución atconverxente somenalgún pointmomento inno timetempo.
A definición dun trazo é fundamental para decidir se o cambio se considera diverxente, paralelo ou converxente. Na imaxe superior, pode verse como os aminoácidos [[serina]] e [[treonina]] posúen estruturas similares (ambas teñen unha cadea lateral cun grupo alcohol), e o exemplo indicado como ''"diverxente"'' denominaríase ''"paralelo"'' se os aminoácidos fosen agrupados pola súa semellanza nas cadeas laterais en vez de ser considerados por separado. Outro exemplo é que se os xenes de dúas especies de forma independente quedan restrinxidos á mesma rexión dos animais por medio da regulación realizada por certo [[factor de transcrición]], isto pode describirse como un caso de evolución paralela, pero o exame da [[secuencia de ADN]] real probablemente mostrará só cambios diverxentes en posicións de [[par de bases|pares de bases]] individuais, xa que pode engadirse un novo sitio do unión para o factor de transcrición en moitos lugares dentro do xene cun efecto similar.
