O termo data do [[século XVII]] e con el denomínase un xénero autónomo cultivado dende a [[Idade Antiga|antigüidade]]. Nos seus comenzos, xa dende as ''[[Vidas Paralelasparalelas]]'' de [[Plutarco de Queronea|Plutarco]], a biografía responde a un propósito edificante e [[moral]]izante, orientación que seguiu na [[Idade Media]]. Foi no [[Renacemento]] cando comeza en [[Italia]] o estudo de persoas ilustres de maneira individualizada, o cal contribuíu ao desenvolvemento do concepto da biografía, con persoeiros como [[Giovanni Boccaccio|Boccaccio]], [[Vasari]], [[Vilani]] ou [[Maquiavelo]]. Posteriormente, no período [[Romanticismo|romántico]], o xénero biográfico toma dúas direccións diferentes: profundiza na vida psíquica do biografiado ou procura, por enriba de todo, a amenidade literaria, sacrificando a verdade do personaxe.
