O termo "parentesco" enténdese no sentido da [[lingüística histórica]], que afirma que case todas as linguas faladas no mundo poden ser agrupadas segundo a súa procedencia histórica nun número relativamente pequeno de [[familias de linguas|familias]]. Así, por exemplo, o [[lingua españolespañola|español]] está relacionado con outras [[linguas indoeuropeas]] como o [[Lingua inglesa|inglés]] ou o [[lingua hindi|hindí]] derivando todas elas dunha lingua común, chamada ás veces [[lingua protoindoeuropea|protoindoeuropeo]]. Doutra banda, o [[chinés mandarín]], o [[lingua tibetana|tibetano]], o birmano ou outras [[linguas sino-tibetanas]] resultaron da evolución histórica dunha lingua común. Segundo este criterio, unha lingua illada constitúe unha familia por si soa, o que explica o interese excepcional que espertan entre os lingüistas.
