A crueldade defínese como a resposta emocional de indiferenza ou obtención de pracer no sufrimento e dor doutros ou a acción que innecesariamente causa tal sufrimento ou dor. É considerada como un signo de disturbio psicolóxico pola American Psychiatric Association.

Tortura da Inquisición española a un homosexual. Gravado do século XVIII

Por outra banda, en 1987 agregouse a crueldade cara aos animais á lista de criterios diagnósticos para desordes de conduta. A propensión á crueldade asóciase coa patoloxía sadomasoquista.