Áloe vera

O áloe vera (Aloe vera Burm, ou Aloe barbadensis Miller) é unha planta suculenta da familia das asfodeláceas. É orixinaria do norte e do sur de África.

É unha planta perenne, con follas suculentas dispostas en rosetas, alcanzando os 50 cm de longo e os 7 de grosor; as follas están compostas de tres capas: unha protección coriácea exterior, unha capa fibrosa debaixo desta; onde se concentra a aloína, o ingrediente activo empregado como laxante en preparados farmacéuticos, e cuxo gusto amargo serve á planta como protección contra os predadores e un corazón xelatinoso onde almacena os seus reservas de auga e co que se preparan innumerables produtos farmacéuticos. As follas son alargadas, lanceoladas, e parecen brotar directamente do chan nos exemplares xuvenís; os máis añosos presentan un curto e robusto talo.

As flores do áloe son pequenas, tubulares, e preséntanse en inflorescencias densas de cor vermella ou amarela.

Xeralmente as flores de áloe requiren de polinización cruzada para fecundar e esta adoita ser levada a cabo especialmente por aves e bolboretas debido á súa visión preferencial destas cores.

O áloe cultívase para uso medicinal e como planta decorativa.

Nalgunhas rexións popularmente adoita chamarse tamén áloe vera ao áloe saponaria. Aínda que este último pode ter propiedades medicinais similares, a nivel farmacéutico é importante unha correcta identificación da especie.

Actualmente, hai máis de 250 diversas variedades recoñecidas de áloe, das cales, soamente tres ou catro teñen características curativas ou medicinais significativas. O máis potente destes, o rico das vitaminas, minerais, aminoácidos, e enzimas é Barbadensis Muiñeiro do Aloe, coñecido comunmente como áloe vera. A palabra "áloe" deriva do árabe alloeh, que significa: "a substancia amarga brillante"; a palabra vera vén do latín e significa: "verdade". En devandita época antiga, esta variedade era considerada o máis eficaz produto medicinal. Non se sabe o tempo que se recoñece como planta medicinal. Unha das aplicacións farmacéuticas, máis antigamente rexistrada, pódese atopar nunha taboíña sumeria de arxila do ano 2100 a.C., pero hai informes de debuxos da planta nas antigas paredes de templos exipcios desde o ano 4000 a.C.

O áloe vera é semellante en aspecto a un cacto pero realmente é un membro da familia das Liliacae, do mesmo xeito que a cebola, o allo, o espárrago, o lirio ou o tulipán. Só crece en climas cálidos e atópase especialmente nas rexións máis secas de América, Asia, Europa, África e Australia.